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캘리포니아의 가솟값이 다른 주들에 비해 더 빠르게 오르고 있습니다. 주택 구매력이 약해지면서 지역 주민들의 부담이 커지고 있습니다.
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캘리포니아의 휘발유 가격, 전국 평균의 50% 이상 높아
캘리포니아 운전자들이 미국 어느 지역보다 높은 휘발유 가격으로 고통받고 있습니다. 로스앤젤레스와 샌프란시스코 지역에서는 갤런당 거의 5달러에 육박하고 있으며, 이는 전국 평균 3.32달러보다 약 50% 이상 높은 수준입니다. 일부 지역에서는 갤런당 6달러에 가까워지고 있어 운전자들의 부담이 심각한 상황입니다.
브렌트우드의 셰브론 주유소에서 니산 센트라에 휘발유를 넣던 스펜서 셰어는 갤런당 5.55달러를 지불하며 “정말 힘들다”고 말했습니다. 그의 청구액이 50달러에 가까워지는 모습을 지켜보며 현재의 가격 상황이 얼마나 심각한지를 보여주고 있습니다. 미국 전역에서 가장 비싼 휘발유를 구매하는 캘리포니아 운전자들의 불만이 커지고 있습니다.
AAA에 따르면 캘리포니아의 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.91달러로 일주일 전보다 6%, 한 달 전보다 11% 상승했습니다. 이러한 급격한 가격 상승은 이란 분쟁으로 인한 페르시아만 유류 공급 차질이 주요 원인으로 지목되고 있습니다.
정유소 폐쇄와 해외 의존도 증가가 가격 상승의 핵심
캘리포니아의 정유 생산 능력이 최근 정유소 폐쇄로 인해 20% 감소했습니다. 필립스 66의 윌밍턴 정유소가 지난 10월 폐쇄되었고, 발레로의 베니시아 정유소도 가동을 중단하거나 폐쇄될 예정입니다. 이로 인해 캘리포니아는 해외에서 수입한 휘발유에 더욱 의존하게 되었습니다.
2024년 기준으로 캘리포니아에서 정제된 원유 중 단 23%만 주 내에서 생산되었습니다. 알래스카에서 13%, 그 외 전 세계에서 63%를 수입하고 있으며, 이 중 약 30%가 중동에서 들어오고 있습니다. 이러한 높은 해외 의존도는 지정학적 위기에 매우 취약한 구조를 만들었습니다.
서부주석유협회의 최고 로비스트 자카리 리어리는 “지정학적 사건들이 캘리포니아의 에너지 공급 구조가 얼마나 취약한지를 보여준다”고 지적했습니다. 캘리포니아의 특수 휘발유 혼합유는 해외에서 수입되며 운송에만 한 달 이상이 소요될 수 있습니다.
뉴섬 주지사의 석유 정책이 공급 감소를 초래했나?
뉴섬 주지사는 2021년 규제 당국에 수압파쇄 허가 발급을 중단하고 2045년까지 석유 채굴을 단계적으로 폐지하도록 지시했습니다. 또한 지방 정부가 석유 및 가스 우물 건설을 차단할 수 있도록 하는 법안에 서명했습니다. 이러한 정책들은 석유 생산자들을 억제하려는 의도로 보여졌습니다.
그러나 지난해 뉴섬 주지사는 입장을 완화하여 2036년까지 커널 카운티에서 연간 최대 2,000개의 새로운 석유 우물을 허용하는 법안에 서명했습니다. 커널 카운티는 캘리포니아 원유 생산량의 약 4분의 3을 담당하는 지역입니다. 이러한 정책 변화에도 불구하고 캘리포니아의 원유 생산은 꾸준히 감소하고 있습니다.
연료 판매업자, 주유소 소유자, 일부 유권자들은 뉴섬 주지사의 정책을 비난하고 있습니다. 캘리포니아의 높은 휘발유 가격은 단순히 환경 규제만의 문제가 아니라 정유 생산 능력 감소와 해외 의존도 증가의 복합적 결과로 보입니다.
환경 규제와 가격 상승의 복잡한 관계
캘리포니아의 높은 휘발유 가격은 더 엄격한 환경 규제와 더 깨끗한 휘발유 요구 때문이기도 합니다. 주 내에서 판매되는 휘발유는 더 비싼 특수 혼합유여야 하며, 이는 오염을 덜 유발합니다. 이러한 규제는 소비자와 산업 모두에게 오랫동안 불만의 대상이 되어왔습니다.
UC 버클리 하스 경영대학원 에너지 연구소의 세베린 보렌슈타인 교수는 현재의 가격 급등이 얼마나 오래 지속될지 예측하기 어렵다고 말했습니다. “전쟁이 확대될지 아니면 빠르게 끝날지 알 수 없으며, 이러한 요소들이 원유 가격을 좌우할 것입니다”라고 그는 설명했습니다.
캘리포니아의 정유 능력 감소는 수요가 높은 상황에서 공급 병목 현상을 심화시켰습니다. 서부주석유협회의 리어리는 “정유소 폐쇄가 지역 공급을 줄이면서 수요는 여전히 높아 가격 상승의 주요 원인이 되었다”고 지적했습니다.
운전자들의 일상 속 선택과 고민
높은 휘발유 가격은 캘리포니아 운전자들의 일상적 선택에 영향을 미치고 있습니다. 브렌트우드 주유소의 제품 관리자 코너 우레츠키는 최근 연료비 상승으로 인해 팜스프링스로의 도로 여행을 재고하게 되었다고 말했습니다. 동부 해안에서 6년 전 로스앤젤레스로 이주한 그는 처음에 이 지역의 높은 생활비에 충격을 받았습니다.
사업 분석가인 셰어는 자신의 휘발유 예산을 더 신중하게 관리해야 한다고 말했습니다. 그는 로스앤젤레스 집 근처에서 가장 저렴한 휘발유를 찾으려고 노력하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 그는 캘리포니아의 높은 가격에 어느 정도 적응했으며, “이 정도의 가격을 내는 것이 거의 정상처럼 느껴진다”고 말했습니다.
작가 폴라는 트럼프 대통령의 이란 전쟁 개시 결정에 “분노했다”고 표현했습니다. 그녀는 베네수엘라에서의 최근 행동과 그린란드, 쿠바에 대한 위협도 비판하며 “이 전쟁의 비용을 우리가 지불하고 있다”고 지적했습니다.