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미국의 주요 방송사 CNN과 CBS 뉴스의 합병·통합 논의가 진행되면서 미디어 산업 내 우려의 목소리가 커지고 있습니다. 이러한 움직임은 언론의 다양성 축소와 시장 집중화에 대한 논쟁을 촉발하고 있습니다.
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파라마운트의 1110억 달러 인수, CNN과 CBS뉴스 통합 추진
파라마운트가 워너브러더스 디스커버리를 1110억 달러에 인수하는 거래가 규제 당국의 승인을 기다리고 있습니다. 이 거래가 성사되면 CNN과 CBS뉴스라는 두 개의 역사 깊은 저널리즘 브랜드가 한 지붕 아래 모이게 됩니다. 과거에도 뉴스 수집 비용을 절감하기 위해 두 조직을 통합하려는 시도가 있었지만, 경영권을 둘러싼 갈등으로 무산되었습니다.
만약 파라마운트-워너 거래가 규제 당국으로부터 승인받으면, CNN과 CBS뉴스는 경영진 역할, 인사, 편집 방향을 놓고 복잡한 통합 과정을 거쳐야 합니다. 이러한 변화가 어떤 형태로 진행될지, 그리고 얼마나 광범위한 영향을 미칠지는 아직 불명확합니다. CNN의 마크 톰슨 최고경영자는 직원들에게 미래에 대해 성급한 결론을 내리지 말 것을 당부했습니다.
두 뉴스 조직 모두 트럼프 행정부와의 불편한 관계로 인해 모든 통합 방안이 면밀히 검토될 것으로 예상됩니다. 트럼프 전 대통령은 수년간 CNN을 ‘가짜뉴스’의 주요 표적으로 삼아왔으며, 많은 기자들을 비난해왔습니다. 이러한 정치적 배경이 이번 거래에 새로운 차원의 복잡성을 더하고 있습니다.
정치적 우려와 엘리슨 가문의 영향력
파라마운트의 데이비드 엘리슨 최고경영자의 아버지 래리 엘리슨이 트럼프와 CNN의 변화에 대해 논의했다는 보도가 있습니다. 이는 업계 관계자들 사이에서 엘리슨 가문이 CNN의 미래에 대해 트럼프와 어떤 약속을 했는지에 대한 의문을 제기하고 있습니다. 특히 트럼프가 싫어하는 앵커들을 해고할 것인지에 대한 우려가 제기되고 있습니다.
디지털 미디어 기업가이자 두 조직 모두에서 경영진을 역임한 존 클라인은 “과거 CBS뉴스와 CNN을 통합하려는 많은 논의가 있었지만, 이번은 다르다”고 말했습니다. 그는 “사업적 논리는 항상 타당했지만, 이제는 정치적 의제라는 추가 요소가 있다”고 덧붙였습니다. 이러한 정치적 맥락이 이번 거래를 이전의 통합 시도와 근본적으로 다르게 만들고 있습니다.
CBS뉴스의 변화와 바리 와이스의 영향
데이비드 엘리슨은 지난 10월 바리 와이스를 CBS뉴스의 편집국장으로 임명했으며, 그녀에게 네트워크의 보도가 정치적 중도층에 어필하도록 하라는 지시를 내렸습니다. 와이스는 독립 미디어 회사 더 프리 프레스의 창립자로, TV 뉴스 조직을 운영한 경험이 없습니다. 그녀는 의견 칼럼니스트로서의 명성을 쌓았으며, ‘깨어있는’ 이념에 대한 혐오감으로 알려져 있습니다.
뉴욕타임스 의견란 필진 출신인 와이스는 이스라엘을 강력히 지지하는 입장을 취하고 있습니다. 최근 그녀는 뉴욕시장 조란 맘다니의 미국 이란 군사 행동 비판에 대해 불 이모지를 붙인 것으로 비판받았는데, 이는 주요 뉴스 조직의 지도자로서는 이례적인 공개 반응입니다. 이러한 행동들은 CBS뉴스 내에서 우려를 불러일으키고 있습니다.
와이스는 오랫동안 독립적으로 운영되어온 명성 있는 뉴스 매거진 ’60분’에 빠르게 개입하기 시작했습니다. 그녀는 미국이 불법 이민자를 수용하는 데 사용하는 엘살바도르의 가혹한 감옥에 관한 기사를 지연시켰으며, 더 많은 취재가 필요하다고 주장했습니다. 기사의 담당 기자 샤린 알폰시는 CBS뉴스 경영진이 백악관을 달래고 있다고 비난했고, 이는 네트워크에 공개적인 홍보 재앙이 되었습니다.
와이스의 계획에 따르면 올봄에 ’60분’에 상당한 변화가 있을 것으로 예상되며, 한 명 이상의 기자가 교체될 가능성이 있습니다. 또한 와이스는 CBS뉴스에 우파 성향의 온에어 인재를 고용하는 데 관심을 보이고 있습니다. 이미 CBS뉴스의 일부 경영진이 떠나고 있으며, ‘CBS모닝스’의 오랜 제작 담당자 샤우나 토마스는 이달 말에 퇴사한다고 발표했습니다.
CNN 직원들의 우려와 구조조정 가능성
CNN의 직원들은 익명을 조건으로 대변동을 준비하고 있다고 밝혔습니다. 그들은 CBS뉴스가 와이스 하에서 겪고 있는 변화를 보면서 워너브러더스 디스커버리가 인수한 후 자신들이 겪었던 상황을 상기하고 있습니다. 당시 데이비드 자슬라프 최고경영자는 네트워크가 보수적 목소리에 더 수용적이어야 한다고 선언했고, 트럼프 타운홀이 방송된 후 CNN은 시청자 대량 이탈을 경험했습니다.
이번 합병이 가져올 가장 큰 우려는 구조조정과 일자리 손실입니다. CNN은 3,400명의 직원을 보유하고 있는 반면 CBS뉴스는 약 1,000명입니다. 파라마운트-WBD 통합 회사는 막대한 부채를 감당해야 하기 때문에 공격적인 비용 삭감이 예상됩니다. CBS와 CNN의 모회사들은 수십 년에 걸쳐 뉴스 수집 작업과 온에어 인재를 통합하거나 공유하는 방안을 여러 번 논의해왔습니다.
2019년 당시 CBS뉴스의 모회사였던 바이아콤은 CNN에 국제 보도를 제공하기 위해 연간 라이선스료를 지불하기로 합의했습니다. 이 계획에 따르면 CBS는 몇몇 주요 해외 특파원을 유지하면서 전 세계 지국을 폐쇄했을 것입니다. 하지만 바이아콤은 거래에서 손을 뗐습니다. CNN의 국제 보도는 오랫동안 그 네트워크의 강점이었으며, 파라마운트가 소유권을 갖게 되면 CNN이 CBS뉴스를 위한 국제 보도를 담당할 가능성이 높습니다.
노조 문제와 편집 독립성의 과제
엘리슨은 목요일 CNBC와의 인터뷰에서 “편집 독립성은 절대적으로 유지될 것이며, CBS에서 유지되고 있고 CNN에서도 유지될 것”이라고 말했습니다. 그러나 국내 뉴스 수집 작업을 통합하는 것은 더 복잡할 것으로 예상됩니다. CBS뉴스는 미국 동부 작가조합, SAG-AFTRA 및 기타 노조와의 계약에 따라 운영되는 직원과 벤더를 보유하고 있는 반면, CNN은 비노조 조직입니다.
노조 문제를 해결하는 것은 수년에 걸쳐 CBS뉴스와 CNN을 통합하려는 모든 이전 논의에서 걸림돌이 되어왔습니다. 두 조직의 여러 전직 경영진에 따르면, 이 문제가 과거의 모든 통합 시도를 방해했습니다. 파라마운트는 이 노조 문제를 어떻게 해결할 것인지에 대해 아직 명확한 계획을 제시하지 않았습니다.